鐵十字勛章Cross?of?Iron的歷史很長。授予鐵十字勛章的傳統可以追溯到1813年。當時，普魯士國王腓特烈·威廉三世在反抗拿破侖戰爭中開始了這壹傳統。第壹枚鐵十字勛章授予的時間是1813年3月10日。1870年普法戰爭和第壹次世界大戰期間，德意誌再次對自己的英雄授予鐵十字勛章，以表彰他們的功績。盡管德國在壹戰中戰敗，但是這沒有使這壹傳統消失，反而在國內戰爭期間得到了繼承。?在二戰的五年裏，壹級/二級鐵十字勛章被廣泛地授予，但是這並不能說明這兩個級別的勛章就沒有價值。獲得這些勛章的戰士都是實實在在地做出了貢獻的。而騎士鐵十字勛章的獲得者就是德軍裏面的精英了，而且也被納粹宣傳機器捧為了國家的英雄。
根據傳統，壹個戰士獲得勛章都是從低級到高級循序漸進的。但是偶爾二級鐵十字和壹級鐵十字也能同時獲得，不過這種情況還是非常罕見的。鐵十字勛章的獲得者壹般佩戴的都是從官方獲得的副本，而原品都被獲得者保存了起來，以避免在戰場上的損壞。