描述了漢末金初歷史時期，魏、蜀、吳三大封建統治集團在政治、軍事、外交上的復雜鬥爭。
《三國演義》塑造了近200個人物，其中以諸葛亮、曹操、關羽、劉備等人最為成功。
諸葛亮是作者心目中“聖人”的化身。他有“鞠躬盡瘁，死而後已”的高尚精神，有幫助人民重建和平繁榮世界的雄心壯誌，作者賦予了他發號施令的奇特能力。
曹操是個奸詐的人。他的人生信條是“寧願教世人消極，也不願世人對我消極”。他是壹個政治野心家和陰謀家。
這不要和歷史上真實的曹操混為壹談。
關羽。“剛強剛毅”“義如山”。但他的忠誠是基於個人恩怨，而不是國家大義。
劉備，被作者刻畫成壹個仁者愛人，壹個賢良下士，壹個典型的知人善任的仁者君子。