目前能找到的最早的文獻記載是在哥倫布的日記裏。哥倫布在日記中寫道，他在海灣附近看到了三條美人魚。三條美人魚都跳到了海面上，有著人類的面孔，雖然她們沒有傳說中描述的那麽美麗。根據後來科學家的研究分析，哥倫布當時可能只看到了海牛，距離太遠，誤以為是美人魚。
美人魚的標本已經在紐約的珍稀博物館和丹麥的國家博物館展出。不同的是，稀有博物館說是捕獲的標本，而丹麥的是挖掘出來的骨架。可惜兩個都是假的。紐約的標本是壹個老皮匠手工制作的，他用魚尾縫了壹只風幹的幼猴的上半身。但是丹麥人的骨架即使對比了發掘現場圖，也被發現是假的，更不用說骨架的真實程度了。
也有很多現代影像記錄了尋找美人魚的過程，但那些影像要麽是假合成，要麽是壹些巧合。大多數人拍到的美人魚其實是壹種叫儒艮的動物，沒有直接證據證明美人魚的存在。