至今發現的目前最早的銅鼓類型是萬家壩型銅鼓，萬家壩型銅鼓是中國雲南省楚雄彜族自治州萬家壩古墓群中出土的壹種銅鼓，年代約在公元前9世紀至公元前4世紀。這種銅鼓的外形與中原地區的銅鼓不同，鼓面較小，鼓身較高，附有四個扁平的羊角形耳。鼓面和鼓身的裝飾圖案以太陽紋、弦紋、雷紋、水波紋等為主，有的還裝飾有舞蹈紋、動物紋等。
萬家壩型銅鼓的發現，為研究中國古代銅鼓的起源和發展提供了重要的實物資料。同時，它也是中國古代南方少數民族文化的重要代表之壹。