雖然眼鏡早在中世紀就出現了，但單片眼鏡的歷史要短得多。單片眼鏡最早的圖像記錄始於18世紀，當時少數德國和意大利古董收藏家用它來檢查雕塑、繪畫和珠寶的細節。
人們通常用絲帶或細鏈子把它掛在脖子上。使用時，他們握著它的手柄近距離觀察物體或閱讀，有時他們用它來看人——表達驚訝、嘲笑或蔑視的態度。