1907年，英國考古學家馬爾克·奧萊爾·斯坦因帶走了24箱寫本和5箱其他藝術品1914年，斯坦因再次來到莫高窟，帶走了570段敦煌文獻。大英博物館現擁有與敦煌相關的藏品約1.37萬件，是世界上收藏敦煌文物最多的地方。1908年，法國考古學家伯希和帶走了1萬多件堪稱精華的敦煌文書，後來大都入藏法國國立圖書館。對於流失在中國民間的敦煌文獻，有壹部分後來被收藏者轉賣給了日本藏家，也有部分歸南京國立中央圖書館，但更多的已難以查找。王圓箓藏匿起來的寫本，除了賣給斯坦因壹部分以外，其他的也都在1911年和1912年賣給了日本的探險家吉川小壹郎和橘瑞超。1914年，俄羅斯佛學家奧爾登堡對已經搬空的藏經洞進行了挖掘，又獲得了壹萬多件文物碎片，藏於俄羅斯科學院東方學研究所。