雄性通常有兩對翅膀；但雌體往往無翅或退化，卵莢突出於體表以承載卵。雌蟲排出卵莢後，若蟲從卵莢中孵化出來，卵莢起初是白色的，暴露在空氣中後變硬呈褐色。蟑螂是大型成蟲，有些種類的翅展可達12厘米(4.7英寸)。它們的結構和大小引起了生物學家的興趣，並被用於實驗室。
蟑螂，壹般被稱為“蜚蠊目”(學名:Blattodea)，已發現的種類超過4000種。除了幾十種入侵人類家園的物種，以及幾個被人類作為寵物飼養和寵物食物的物種，大部分只能在野山、溪流和森林或者昆蟲博物館裏看到。
家裏最常見的蟑螂有美洲蟑螂、澳洲蟑螂和短翅蟑螂，長約5.0厘米(1.2英寸)。小蟑螂有德國蟑螂、日本蟑螂和亞洲蟑螂，體長約1.5厘米(0.59英寸)，熱帶地區的蟑螂壹般體型巨大。家養蟑螂壹般是夜行性、畏光性的，而野生蟑螂因物種而異，趨光性有正有負。