位於中國青海省東部，湟水流域中上遊。面積2700平方千米。1990年人口42.75萬。有漢、回、藏、土、撒拉、蒙古等10個民族。1946年設縣。地形以山地為主，最高海拔4489米，湟水橫貫。屬高原涼溫半幹旱氣候。年均溫2.8℃。年降水量527毫米。主要河流15條，徑流量7億多立方米。森林覆蓋率11.37％。為青海重要糧食產地。主產青稞、小麥、豌豆、蠶豆、油菜籽、馬鈴薯。畜牧業以綿羊、山羊和黃牛、馬、驢等為主。有包銀木碗、藏靴、馬褥子、藏毯、地毯、金塔牌青稞酒等名產。青藏鐵路過境。有塔爾寺、卡約文化遺址、大源鄉南朔山、大南川水庫公園等名勝古跡。是西藏喇嘛教格魯派創始人宗喀巴的故裏。