GIF是CompuServe公司在1987開發的，填補了跨平臺圖像格式的空白。PC、Mactiontosh等各種平臺都可以支持GIF。
GIF是位圖。位圖的壹般原理是壹張圖片由很多像素組成，每個像素被賦予壹種顏色，這些像素共同組成壹張圖片。GIF采用LZW(lem pel-Zev-Welch)壓縮算法，最多支持256種顏色。因為這個特點，GIF更適合色彩較少的圖片，比如卡通造型、公司logos等等。
擴展數據
GIF格式的圖像文件具有以下特點:
(1)GIF格式圖像文件的擴展名為”。gif”。
(2)灰度圖像的最佳性能。
(3)gif 87 a和GIF89a有兩個版本。
(4)采用改進的LZW壓縮算法對圖像數據進行處理。
(5)調色板數據可以分為壹般調色板和局部調色板，顏色值不同。
(6)不支持24位顏色模式，最多可存儲256種顏色。