蔡和趙武娘才結婚兩個月，父親就逼著他去北京趕考。他不想留名，願意在家孝順父母，但父母的命令難以違背，還要去北京趕考。誰會想到會在考試中獲得第壹名呢？丞相牛見他又帥又有才，便逼著女兒嫁給他。他辭婚辭官未果，最後被丞相牛招為女婿。那是荒年，公婆生病在家，五娘很難伺候湯藥。她要求大米救濟，供養父母，自己卻偷偷吞了糠。年邁的父母又餓又氣，雙雙去世。五娘剪了頭發賣了，有錢安葬公婆。蔡與牛小姐結婚後，雖互敬如賓，相親相愛，但總為父母和五娘擔憂，終日郁郁寡歡。牛老師問了很多次原因才知道真相。五娘安葬公婆後，彈著琵琶壹路乞討，到北京找丈夫。幾經周折，五娘終於進了祥符，在畫館見到了艾博。最後在牛小姐的幫助下，夫妻團聚，壹起回老家掃墓。