年畫是中國壹種古老的民間藝術,和春聯壹樣,起源於“門神”。
據《山海經》記載,李世民生病時,經常在夢裏聽到鬼哭神嚎的聲音,晚上睡不著覺。這時,將軍秦和尉遲恭自告奮勇地站在大門兩側。結果,宮殿是安全的。李世民認為這兩位將軍工作太辛苦了,感到內疚,於是他命令畫家把他們威武的形象畫在宮殿的門上,人們稱之為“門神”。
東漢蔡邕《隨想錄》記載,漢代有“申屠”、“雷宇”的塑像貼在門上,宋代演變為木刻年畫。後來人們爭相效仿,幾經演變,形成了自己獨特的風格,也就是現在的年畫。中國現存最早的年畫是宋版隋代的《美圖》。