中國天文學會會員、天津市天文學會理事史誌成說，中國古代的紀年方法叫“幹支紀年”，是在“十天幹”和“十二地支”的基礎上建立起來的。“旬幹”由“甲、乙、丙、丁、戊、己、克、辛、任、桂”組成，“十二地支”由“子、醜、陰、毛、辰、巳、午、衛、申、酉、戌、海”組成。
由於“幹支年”的計算比較復雜，容易混淆，加上古代教育不普及，識字的人不多，所以很難用幹支來記壹個人的出生年份。
為了便於記憶和計算年份，人們用十二種動物與“十二地支”相搭配，每年用壹種動物作為年份的生肖，也就是大家熟知的“鼠、醜牛、銀虎、毛兔、龍、蛇、午馬、羊、猴、雞、狗、豬”。
醜牛年的由來
這樣，事情就簡化了。人們不再稱之為“義和團年”或“醜年”，而簡單地稱之為“鼠年”或“牛年”。
根據天文歷法，農歷2021的牛年從2021年2月12日開始，到2022年10月31日結束，共354天。