最早壹批從歐洲傳到中國的時鐘，是耶酥會教士引入的，他們以傳揚基督信仰，建立天國為誌，早於16世紀中葉就來到中國了。第壹個洋鐘是1582年運入中國的，於同年12月27日獻給總督陳瑞。1601年利瑪竇
神父來到中國，得到明萬歷
皇帝的款待。利氏進貢了壹座有驅動墜的鐵鐘，它每小時發聲4次。鐘身置於木櫃內，櫃身刻有龍飾，以鷹嘴指示用漢字寫成的時間刻字。後來西方進貢給清皇朝的鐘越來越豪華，如雕塑、材質上面鑲嵌的各種寶石等，工藝性及裝飾性在西洋鐘中都得到了直觀的、濃縮的、盡善盡美的體現。西洋鐘是實用與藝術、科學與技術、東方趣味與西方藝術的結合。到了18世紀，清廷所用的鐘，無不手工精巧，而且鑲嵌了華麗耀目的寶石黃金等，都是西方使節爭相敬贈，以取悅天子的。於是更多代表性的造洋鐘技術得以在中國流傳。