能力，以及良好的可焊性。碳對鋼的性能有很大的影響。較高的碳含量可以使鋼軌具有較高的強度、硬度和耐磨性，但會降低鋼的塑性和韌性。錳能提高鋼的強度和韌性，並能去除硫和氧。在材料方面，西歐的UIC鋼軌多采用增加錳含量來提高其硬度和韌性，屬於中錳鋼鋼軌。美國、日本、前蘇聯等國家通過增加碳含量來提高抗拉強度和硬度，屬於高碳鋼鋼軌。近年來，世界上兩個鐵路系統逐漸連接起來。
近年來，具有高軌高和大抗彎剛度的高碳中錳鋼鋼軌系統得到廣泛應用。