大約在明朝萬歷年間(1573 -1620)，銀元流入中國。清乾隆五十八年(1793)，清政府首次在西藏鑄造“乾隆寶藏”銀幣。道光年間(1821年-1850年)，臺灣省、福建等地也有復制銀幣，稱為銀餅。光緒十六年(1890)，清廷開始正式鑄造銀元“光緒元寶”(即楊龍)，許多省份紛紛效仿。民國建立銀本位貨幣體系後，銀元也作為主要貨幣。銀元是現代錢幣收藏中的重要貨幣之壹。