杭州灣呈喇叭狀，口大肚小。錢塘江河道從澉浦以西急劇變窄、擡高，導致河床容量驟減，大量潮汐湧入窄淺河道，潮頭受阻，背後潮頭急速推進，迫使潮頭壁立、斷裂、咆哮，形成驚險壯觀的景象。通過研究認為，湧潮的產生還與河流中水流速度與潮波速度的比值有關。如果兩者速度相同或相近，勢均力敵，將有利於湧潮的產生。如果兩者的速度相差很遠，即使有喇叭狀的河口也無法形成湧潮。
另外，河口可以形成湧潮，這與其他地方的潮差有關。
因為杭州灣位於東海西岸，和東海的潮差，西岸比東岸大。太平洋的潮波從東北進入東海後，在南下的過程中被地轉偏力向右偏轉，使海峽兩岸的潮差大於東海岸。
杭州灣位於太平洋潮汐波從東面直撲過來的地方，也是東海西岸潮差最大的位置。因此，各種原因匯集在壹起，促成了錢塘江的湧潮。