2009年5月16日淩晨3點，趙的黑匣子終於來了。與肺癌鬥爭兩年後，他的身上蓋了壹整塊白布。
上世紀90年代中後期，趙是中國紀實攝影領域的風雲人物。他關於性工作者的作品引起了巨大的轟動，打破了大眾媒體報道性工作者的禁忌。他曾被稱為“中國紀實攝影發展不可或缺的人物”。然而，在生命的最後幾年，趙生活貧困，甚至窮到連去醫院復查的錢都沒有，只好拍賣照片來換取醫藥費。
2000年，中國權威攝影雜誌《攝影之友》評選出2000年中國最重要的攝影師，趙名列其中。2002年受聘於清華大學當代中國研究中心，擔任影像室主任。2007年，中國攝影家協會授予趙“建國以來有突出貢獻的攝影家”稱號。