商周時期的陶俑給人以樸拙疏略，處於雕塑藝術的初級階段，春秋戰國時期簡潔生動，秦代已經達到了準確寫實的嫻熟程度。漢代陶俑的種類、數量、材質、水平等都達到了新的高度，陶俑造型優美，動作滑稽可愛。隋唐時期陶俑的藝術達到了壹個新的高峰，文官、武士、仕女、牽駝、牽馬、戲弄、騎俑、胡俑成為這壹時代的常見種類。尤以色彩斑斕、奇偉多姿的三彩俑凝堪稱中國陶俑的壓卷之作。及至五代，陶俑之風大變，鎮墓的神怪俑受到重視。宋代以後，葬俗轉易，尤其是焚燒紙在喪葬中的盛行，陶俑的使用驟減，至清初遂告絕跡。
隨著收藏者的增多，制假者已將目光轉向陶俑，他們主要是利用真俑翻制模具，用古人曾用之原土制成陶俑，埋於地下，使其生有土銹，或用白芨（中藥）熬成稀水，刷在假俑上，再撒上原土，如此數十次，與真陶俑難以分辨。鑒別真偽，主要觀察土銹，古代陶俑必有土銹，且與原物凝結壹體，難以刮掉。作偽陶俑則輕易可去除。