蘭州雕刻葫蘆用的葫蘆是壹種草本植物的果實，質地堅硬，表面光滑，色澤淡黃，形似雞蛋，故稱蛋葫蘆。但是，大部分都是圓形的，不太像橢圓形。據原蘭州市文化局幹部徐惠福介紹，蘭州雕刻葫蘆最早見於清朝光緒年間。傳說當時有壹個叫王的裁縫(有人拜訪王洪平)，經常在蛋葫蘆上雕刻花草，供自己欣賞。是蘭州雕葫蘆的始祖。民國初年，少數別出心裁的人在蛋葫蘆上雕刻刀馬人物和景點，作為兒童玩具賣到各個市場，引起人們的關註。到了張光劍的《都幹》(公元1914至1921)時，首先是因為張光劍的倡導，其次是因為藝術家李文齋的創作，雕葫蘆從民間壹躍成為上流社會，成為官紳互贈的藝術珍品。
中國工藝美術大師阮雕刻的葫蘆作品被國家收藏，蘭州和臨夏的雕刻葫蘆產品均獲省級獎。