約公元前150年（西漢）之前
這段時間著名的考古出土古琴文物有：
郭家廟古琴（春秋早期，目前出土最早的古琴）
曾侯乙墓古琴（戰國時期，就是出土曾侯乙編鐘的墓）
馬王堆漢墓古琴（就是千年不腐辛追夫人的墓）
馬王堆漢墓古琴
這壹階段的古琴的特點是：都是半箱琴，都沒有徽位（但是馬王堆漢墓古琴在三分之二處有明顯磨損），基本都是7弦（曾侯乙墓古琴是10弦，而且尺寸比其他出土的古琴都小）
當然還有壹種觀點認為，目前出土的這些“古琴”不是我們今天的古琴，它們基本都在湖南湖北出土，也就是當時的楚地，所以應該叫做“楚琴”，與我們今天的古琴是兩個分支。然而沒有任何石錘的考古證據證明上述觀點。