《海燕之歌》描述了暴風雨即將來臨的場景。象征著俄國無產階級大革命即將爆發的緊張局勢，無產階級先驅海燕大無畏的英雄形象就是在這樣的背景下逐漸顯露出來的。
高爾基在1901年俄國第壹次革命前夕寫下了這首詩。當時群眾革命運動風起雲湧，反動的沙皇政府加緊鎮壓人民。那是革命和反革命激戰的時候。高爾基當時就在彼得堡，親身感受了工人運動和學生運動的磅礴氣勢，目睹了沙皇政府鎮壓學生運動的殘暴罪行。為了熱情歌頌無產階級革命先驅，揭露沙皇反動政府，抨擊機會主義者和資產階級自由主義者的醜惡嘴臉，他寫了散文詩《海燕》。