玉有兩種，軟的和硬的。通常玉是指軟玉，翡翠還有壹個通俗的稱呼——翡翠。
軟玉是壹種含水的鈣鎂矽酸鹽，硬度壹般在6.5以下，韌性極好，半透明至不透明，纖維狀晶體集合體。翡翠為鋁矽酸鈉，硬度6.5-7，半透明至不透明，粒狀至纖維狀集合體，致密塊狀。兩種玉外觀相似，硬玉(3.25-3.4)比重大於軟玉(2.9-3.1)。
軟玉主要有白玉、藍寶石、黃玉、紫玉、黑玉、碧玉、藍寶石、紅寶石等。其中黃玉如機油為上品，紫玉通常為淡粉色，黑玉為碧玉上有許多黑點的玉，青玉為暗沈藍白色的玉。通常白玉是最好的。
翡翠就是玉，顏色有白、紫、綠。它可以被稱為冰地(白色)或綠地(綠色)。綠色是最好的。三彩翡翠又稱“桃園結義”或“福祿壽”。