早期的鎮秤多以銅或玉制成，以牛、馬、兔、鹿的形象為主。明清以來的城鎮尺度大概是出於實用的原因，多為長方形，其次是動物和人的立體形象。此外，還有圓形和方形鎮紙。鎮秤有兩種:成對和不同對。尤其是長方形的，通常是成對的。因為形式普通，這類鎮尺在表面裝飾上下功夫，有的在壹副鎮紙上刻對聯，壹字壹圖。
民間鎮秤多以銅、竹、木雕刻而成，清末及新中國成立前仍有不少此類作品。