1、定義不同：“兩桶油”指的是中國石油和中國石化，這兩個公司是中國最大的石油和化學工業企業，分別負責石油的開采、加工和銷售；“三桶油”則是指中國石油、中國石化以及中國海洋石油集團有限公司，這三家公司分別負責石油的開采、加工和銷售，以及海洋石油的開采。
2、市場地位：“三桶油”在中國石油行業占據了半壁江山；“兩桶油”則是其中的主導力量。