雕版印刷術發明的年代尚未確知，學術界壹般將其開始定於7世紀初。早期印刷活動主要在民間進行，多用於印刷佛像、經咒、發願文以及歷書等。唐初，玄奘曾用回鋒紙印普賢像，施給僧尼信眾。1966年在南朝鮮發現雕版陀羅尼經，刻印於 704～751年之間，為目前所知最早的雕版印刷品。現收藏在英國倫敦博物館的唐鹹通九年（868）王■為二親敬造普施的《金剛經》，是現存最早的標有年代的雕版印刷品。此件由七張紙粘成壹卷，全長488厘米，每張紙高76.3厘米，闊30.5厘米，卷首刻印佛像，下面刻有全部經文。這卷印品雕刻精美，刀法純熟，圖文渾樸凝重，印刷的墨色也濃厚勻稱，清晰鮮明，刊刻技術已達到較高水平。