雕版印刷術發明的年代尚未確知,學術界壹般將其開始定於7世紀初。早期印刷活動主要在民間進行,多用於印刷佛像、經咒、發願文以及歷書等。唐初,玄奘曾用回鋒紙印普賢像,施給僧尼信眾。1966年在南朝鮮發現雕版陀羅尼經,刻印於 704~751年之間,為目前所知最早的雕版印刷品。現收藏在英國倫敦博物館的唐鹹通九年(868)王■為二親敬造普施的《金剛經》,是現存最早的標有年代的雕版印刷品。此件由七張紙粘成壹卷,全長488厘米,每張紙高76.3厘米,闊30.5厘米,卷首刻印佛像,下面刻有全部經文。這卷印品雕刻精美,刀法純熟,圖文渾樸凝重,印刷的墨色也濃厚勻稱,清晰鮮明,刊刻技術已達到較高水平。