五六百年以前，中國幾乎家家戶戶都用鐵鍋燒飯做菜，西方人卻把它當作稀世珍寶。相傳14世紀時，英王愛德華三世看到中國鐵鍋後，把它當作珍貴的寶貝收藏起來。
自從金屬鋁出世後，鋁鍋、鋁盒等鍵乎代替了鐵制的所有炊具。原因是鋁制品比鐵鍋輕，傳熱快，節省能源。但是，對人體來說，鐵鍋要比鋁鍋好得多。鋁鍋最怕酸、堿和鹽。用鋁鍋炒菜，經常同醋、鹽、堿接觸，壹部分鋁就會同做成的菜壹起進入人體，時間久了對人體有害。
用鐵鍋炒菜，不但沒有鋁的危害，而且會帶來對人體有益的鐵質。有人做過試驗，用鐵鍋炒洋蔥，把油加熱5分鐘以後，洋蔥裏含鐵量比原來提高壹兩倍。如果加上鹽和醋後再同樣加熱5分鐘，含鐵量提高到原來的15到19倍。
鐵是壹種人體必需的微量元素。在人體內，血紅蛋白分子是吸收氧和放出氧的“機器”，而鐵既是制造血紅蛋白的原料，又是血紅蛋白分子的“核心”。有了它，氧就能跑遍全身；沒有它，血紅蛋白就失去了“拉住”氧分子的本領，人的生命也會有危險。