結合當時國內電子遊戲環境，大部分玩家以惡霸為主，街機格鬥遊戲的龍頭《街霸2》畫面並不突出。所以畫質和玩法都有質的飛躍的拳皇97，在當時的玩家看來是沒有抵抗力的。
在玩法上，拳皇97的指令投擲和連擊也是獨樹壹幟，最為人詬病的bug也在粉絲的努力下成為了拳皇97的壹大特色。
借著《拳皇97》的東風，SNK在壹年後緊鑼密鼓地推出了續作《拳皇98》，並針對遊戲中可能出現的bug做了諸多優化。但這種看似積極的改變，卻突然讓遊戲失去了之前的樂趣，不僅削弱了指令輸入，戰鬥速度和畫質上的幀數也沒有比之前有很大的提升，甚至連擊上砍掉了很多。