因為公式的前兩個字是“99”，所以人們簡稱它為“小99”。只是到了13和14世紀才反轉成現在這樣。
乘法進位制在古巴比倫存在已久，但運算過程沒有99公式簡單快捷，不容易記住。
現代小學生的乘法口訣如下:
1×1=1
1×2=22×2=4
1×3=32×3=63×3=9
1×4=42×4=83×4=124×4=16
1×5=52×5=103×5=154×5=205×5=25
1×6=62×6=123×6=184×6=245×6=306×6=36
1×7=72×7=143×7=214×7=285×7=356×7=427×7=49
1×8=82×8=163×8=244×8=325×8=406×8=487×8=568×8=64
1×9=92×9=183×9=274×9=365×9=456×9=547×9=638×9=729×9=81
中國更早使用“99公式”。“3927”、“68418”、“48312”、“6636”等句子，在《荀子》、《管子》、《淮南子》、《戰國策》等書中都能找到。可見，早在春秋戰國時期，九九乘法曲就開始流行。