九宮格思維方法的全稱是“曼陀羅九宮格思維方法”。“曼陀羅”在1500年前被藏傳佛教用於禪定儀式，也是藏傳佛教中的壹門藝術。
佛教密宗傳入日本後，曼陀羅思想也影響了日本人的生活。後來被日本設計顧問泉宏設計為九方思維法，被稱為東方思維導圖。“九宮格思維法”以九宮格為基本圖形，中間格子為中心主題，周圍八格為副主題。如果9格不夠，可以擴展到64格。詳見圖例。
圖4給出了壹個如何用九方思維方法設定人生目標的例子:
1.個人關系
2.專業技能
學習
4.內部習慣
5.財務狀態
6.通用能力
7.實現妳的夢想
8.外在氣質
把妳的目標定在八個維度上，每個維度有八個小目標。壹個維度是64個小目標，這64個小目標就是妳現階段的人生目標。