1889年，兩廣總督張之洞在廣東設造幣廠鑄造銀元。幣面中央是漢文“光緒元寶”四字，周圍有九個漢字“廣東省庫平七錢三分”，後改為七錢二分，比當時流行的鷹洋重壹分五厘；背面為蟠龍花紋及英文，通稱“龍洋”。
開始時曾委托匯豐銀行代鑄，並定出鑄幣章程，規定它的輕重大小及配合成色。分為五等：每元重七錢二分，配九成足銀；次則三錢六分，減配八六成足銀；再次則壹錢四分四厘、七分二厘、三分六厘三種，均減配八成足銀。又把後四種分別稱為“對開”、“四開”、“八開”、“十六開”。這五等即是後來通稱的“壹元”、“半元”（五角）、“二角”、“壹角”及“五分”銀幣。