雲子生產始於唐代、盛於明清，其中可考證的歷史在五百年以上。
相傳明代有位永昌人氏在京城保管珠寶玉器，在壹次宮廷失火時，發現熔化的珠玉具有晶瑩透亮的色彩。回到家鄉之後，他就用雲南盛產的瑪瑙、琥珀等原料制成了雲子。雲子得到文人及顯貴的歡迎，並成為進獻皇室的貢品。
歷代文獻中，關於雲子的溢美之詞時常出現，且迄今未見毀譽之詞。《明壹統誌》中說“永昌之棋甲天下”，《徐霞客遊記》中記載：“棋子出雲南，以永昌者為上”。清代趙吉士的《寄園寄所寄》引用《南中雜說》也有：“滇南皆作棋子，而以永昌為第壹”。
保山城內有人至今仍藏有明代祖傳古品,現存的正宗雲子還留下壹副半，歷經數百年滄桑仍光彩畢現。