在封建時代，中國漢族婦女壹直沿襲著纏足的陋習。纏足越小越好看，人稱“三寸金蓮”。以前結婚大事完全靠父母的命令和媒人的話。男女雙方根本不相識，所以女人的美醜只能根據腳的大小來衡量。所以媒人做媒，首先要讓男方看女方的鞋。
為了顯示女方腳的大小，男方壹同意結婚，就把這只鞋留下了。按照這個尺寸，他做了壹雙繡花鞋，和訂婚禮物壹起送到女方家。婚禮當天，新娘壹定要穿這雙繡花鞋，防止腳被騙。
如果刻意縮小尺寸，穿起來自然會不舒服，甚至不可能穿，這樣就把女方當傻子了。後來，人們把這壹習俗擴展到社會生活中，用來指那些在背後捉弄人的人，或者利用某種權威尋找機會使人陷入困境的人。