化石”這個詞原來字面的意思是指“挖出來的東西”，而現在指的是石化了的生物（包括動物或植物）的遺留部分。古代的生物被掩埋在沈積物中，這些沈積物可以堆積在陸地上，也可以堆積在江、湖、河、海的水底，還可以堆積在沼澤地。化石保護條例照抄文物保護法的。
不過化石保護條例保護重點化石為主，壹般化石自己采集、收藏、交換並無大礙。簡單地說，無脊椎和植物自己挖了收藏是沒問題的。化石這東西，在雲貴川高原、青藏高原這些地方很常見，很多地區甚至可以在景區內撿到（註意是撿到）。比如像珠峰這些地方沒有火之前，可以撿到貝殼、珊瑚類的化石。現在遊客變多了，應該是不行了。另外就是在壹些洞穴裏，化石很多，而且品相很好。同時還可以撿到壹些水晶、鐘乳石之類的石頭。