1854-1855年15日、6日在上海賣畫，臨街模仿任雄的作品賣，恰逢任雄路過。他非但不生氣，反而賞識他的才華，招他為徒，傳為逸。
1861年，太平天國進入紹興時，父親去世。曾被招入太平天國軍當旗手，戰時先鋒。後來天京(太平天國首都南京)淪陷，回國。
65438年至0864年遷居寧波，以賣畫為生，結識萬亭、陳多峰、謝、任勛等。
1868年，28歲，隨任勛去蘇州，隨任勛學畫賣畫，認識了畫家胡源、沙夫。
1868年冬去上海，長期賣畫，住豫園附近的三牌樓。開壹家扇子店，結交徐谷、張雄、高永、毛書正等畫家和收藏家。
吳昌碩是高永在1883年引進的。
1887，發表‘任伯年先生原畫’，在上海引起轟動。
1895，光緒二十壹年(65438+19年2月)十壹月初四，因紹興資產流失心痛，鴉片吸食引發肺炎，去世，享年56歲。