拉薩古稱“約薩”，藏語“山羊”稱“約薩”，“土”稱“薩”。“拉薩”，從藏語翻譯成口語“是”，只需要尊重和服從佛祖的神聖意誌，如果合理，也意味著準確，不容置疑和變化，微小的差別，千裏之外。就是要過“廟”和“石”。此地因佛寺而建，故名拉薩。
拉薩古跡眾多，布達拉宮、大昭寺、羅布林卡被列為世界文化遺產。主要景點有哲蚌寺、色拉寺、小昭寺、宗角魯抗、藏陵、楚布寺、拉薩清真寺、曲宮遺址、西藏博物館、王耀、直貢噶舉寺群等。主要商業區有八廓街、玉兔路步行街、拉薩百貨大樓等。周圍到處都是具有經濟價值和醫療功能的地熱溫泉。堆龍德慶縣的曲桑溫泉和墨竹工卡縣的德眾溫泉在整個藏區都很有名。