漢朝時，皇宮內建有藏書的石室，作為中央檔案典籍庫，稱為蘭臺，由禦史中丞管轄，置蘭臺令史，史官在此修史。後人從此引申，宮廷內的典籍收藏府庫、禦史臺和史官，都曾被稱為蘭臺。
唐朝時，秘書省在唐高宗龍朔年間改稱蘭臺，光宅年間改稱麟臺，唐中宗神龍年間又改回秘書省。
另外，在道家氣功中，肝臟被稱為蘭臺。在相術中，鼻子左側的區域被稱為蘭臺。