鈾元素是德國化學家馬丁·克拉普羅特於1789年首先發現,至今已有兩百余年的歷史。馬丁·克拉普羅特在柏林實驗室中將瀝青鈾礦溶解在硝酸中,再用氫氧化鈉中和,成功沈澱出壹種黃色化合物(可能為重鈾酸鈉),並利用炭加熱該化合物,得到壹些黑色粉末(鈾的氧化物),之後他以威廉·赫歇爾發現的天王星來命名此種新元素。在當時鈾僅以化合物的形式作為染色劑用於陶瓷工業、玻璃工業和紡織業。
鈾核裂變能的發現
核裂變過程:重金屬元素235U的原子核吸收壹個中子後產生核反應,使這個重原子核分裂成兩個(極少情況下會是3個)更輕的原子核以及2-3個自由中子,還有β和γ射線和中微子,並釋放出巨大的能量。
裂變能(或稱原子能):是通過轉化其質量從原子核釋放能量,釋放的能量用方程E=mc2進行計算,其中E=能量,m=質量,c=光速常量。例如:1kg單質鈾(235U)通過計算能量相當於20000噸TNT,1磅235U完全燃燒可代替1360噸優質煤。