鈾元素是德國化學家馬丁·克拉普羅特於1789年首先發現，至今已有兩百余年的歷史。馬丁·克拉普羅特在柏林實驗室中將瀝青鈾礦溶解在硝酸中，再用氫氧化鈉中和，成功沈澱出壹種黃色化合物（可能為重鈾酸鈉），並利用炭加熱該化合物，得到壹些黑色粉末（鈾的氧化物），之後他以威廉·赫歇爾發現的天王星來命名此種新元素。在當時鈾僅以化合物的形式作為染色劑用於陶瓷工業、玻璃工業和紡織業。
鈾核裂變能的發現
核裂變過程：重金屬元素235U的原子核吸收壹個中子後產生核反應，使這個重原子核分裂成兩個（極少情況下會是3個）更輕的原子核以及2-3個自由中子，還有β和γ射線和中微子，並釋放出巨大的能量。
裂變能（或稱原子能）：是通過轉化其質量從原子核釋放能量，釋放的能量用方程E=mc2進行計算，其中E=能量，m=質量，c=光速常量。例如：1kg單質鈾（235U）通過計算能量相當於20000噸TNT，1磅235U完全燃燒可代替1360噸優質煤。