卡林巴是非洲具有民族特色的民族樂器。嚴格來說，卡林巴在非洲被發明了兩次。第壹代卡林巴出現在大約3000年前的西非。那時候是完全用植物材料做的鋼琴，比如竹子。
大約1，300年前，非洲東南部的贊比西河流域迎來了鐵器時代，金屬鑰匙制成的卡林巴琴應運而生。
在不同的非洲國家，卡林巴有不同的名字。比如在肯尼亞，人們叫它卡林巴，而在津巴布韋，它叫姆比拉，剛果人叫它裏克姆貝。它還有三雜、拇指琴等名字。據說津巴布韋人認為，這種樂器演奏的音樂不僅可以驅走病人身上的惡靈，還能起到祈雨的作用，因此是津巴布韋最受歡迎的樂器之壹。
但在中國，它被稱為kalimba，是音譯。因為卡林巴是用兩個拇指撥動琴弦發出聲音的樂器，所以我們也叫它拇指琴。
如上所述，卡林巴是壹種比較小巧簡單的樂器，基本上可以自學。現在市面上很多好的kalimba品牌都會直接給初學者發教程。如果打算買的話，我建議發教程，這樣性價比會高很多。