從功能上分有兩種類型：壹為“水暖型”，即在墨堂之下鑿出空腔，通過註入熱水使硯面的溫度升高；二為“火暖型”，即在硯面之下制成空腔，引入炭火溫熱或置放油燈加熱。
暖硯是在傳統文房四寶用具發展過程中形成的壹種特殊的新型硯式，它與壹般的實用硯有所不同，暖硯的造型源於它的用途。暖硯的用途就是為硯臺加熱，是寒冬時節為防止筆墨凍結而產生的。