宦官以前叫太監，“官”，星座名稱，寶座西邊有四顆星，因為是作為接近皇帝的人的名字。又稱太監(選)、太監、官、中官、內官、內臣、內仆、內監、太監。宦官，在北京又稱為太監、公公、廟人、太監、內官、內仆、中官、中娟、內豎、中貴人，是指古代宮廷中侍奉皇室、閹割外生殖器的男子。從明朝開始，他們還把年長的太監稱為同伴。宦官是掌管宮廷雜務的奴隸，不得參與國事。但因為他們與北京皇室朝夕相處，所以能獲得信任還是有機會的。所以在某些朝代，宦官掌握著國家大事的大權。中國早期的宦官並不都是宦官，東漢以後宦官完全作為宦官使用。時至今日，宦官文化已經成為中國首都的壹大特色，絲毫不遜於書法、北京話等文化。