在古代，從科舉考試誕生的那天起，便進入壹場千年間的作弊與反作弊的鬥智鬥勇的較量之中。為獲取功名，能夠想得到得作弊手段，古人都已經想到了。
最古來最常規的手段便是“夾帶”了。早在唐朝，夾帶經文的方法已經被考生發明，這種手段因操作簡單、成本低廉而被考生廣泛使用。而另外壹個常用的作弊手段，便是替考了，古代稱為“槍替”。這種手段在唐朝也已出現。由於古代沒有照相機，也不能為幾萬考生壹壹畫像，因此只要性別不錯，即可入場。對於“槍替”是防不勝防。
另外，壹些有門路的考生則在考試之前“買題”。還有人事先買通閱卷人，然後通過在考卷上面作記號來取得好成績。而針對這些作弊手段，歷代統治者都有嚴格的防作弊手段。在清代，考生入場時，連辮子都要解開檢查，甚至肝門都要檢查，以防“夾帶”。
而對於作弊者的懲罰也相當嚴重，按照《大清律例》，科考作弊者，要戴枷3個月，杖壹百，最後發往邊疆充軍；而查獲有人印刷與科舉有關的袖珍書者，則株連九族。