日本人對玉和玉器的認識較歐洲人復雜，他們認為玉除了裝飾功能之外，尚有"咒術、寶器、祭祀"的功能。
日本古代硬玉大珠出現於繩文時代中期（公元前2900年--公元前2300年），碧玉管出現於彌生時代（公元前300年--公元300年），到了古墳時代（公元300年--440年）治玉工藝便衰落以至消亡。日本學者從現行攻玉法推論，認為日本古代玉器也是用旋轉性工具碾琢的，此外不見其它論證材料。
日本古代玉器只限於珠、管、勾、櫛形以及抽象化的動物，少見器皿；日本、歐洲、西伯利亞、毛利等地玉器則多呈光素狀或裝飾簡單的幾何形圖案，裝飾其它甚少。