中國是世界上最早使用貨幣的國家之壹。據考古發掘資料顯示，在新石器時代晚期已經出現了原始的貨幣。距今三千年前的殷商時期墓葬裏也出土了不少“無文銅貝”，經考證應為最原始的金屬貨幣。到了西周晚期，除貝幣外，還流通壹些無壹定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱量貨幣。東周至戰國晚期，隨著商業的繁榮，金屬鑄幣開始大量流通，但不同諸侯國的鑄幣形態各異。自秦以後，以方孔圓錢為主，銅鑄幣的形態基本固定下來。唐初鑄造的開元通寶成為後代鑄錢的楷模，而且影響到鄰近國家的貨幣形式。晚清以後，引進西方先進造幣技術，采用機器鑄幣，傳統的方孔圓錢逐漸被機器制造的金屬錢幣所取代。