永利早年投資拉斯維加斯，開設多間賭場，走高級路線，並以多項娛樂吸引旅客前往
。1980年代末期的夢幻金殿酒店(Mirage)是代表作。2002年，澳門政府公開競投博彩業牌照，永利親自前往澳門參與競投，並成功獲得牌照。他亦獲得有“蘭桂坊之父”之稱的香港商人盛智文協助，成功購得在葡京娛樂場對面的壹幅土地，投資12億美元（約96億澳門元）興建永利澳門度假村，於2006年9月4日開業。
2006年5月30日，永利在佳士得拍賣會上以7,852萬港元投得明朝時期制造的洪武釉裏紅纏枝牡丹紋玉壺春瓶，打破明朝瓷器拍賣成交價的世界紀錄。永利把花瓶贈送予澳門特區政府，作為澳門博物館的收藏品。