張彥遠出生在壹個富有的宰相家庭，擅長書法和繪畫，包括《法律書要錄》。《歷代名畫》成書於大中元年(847)。這本書有10冊。前三卷描述了繪畫的發展和理論，以及鑒定，裝裱和收藏的標準，知識和歷史。內容非常豐富，幾乎涉及了當時繪畫的整個領域。後七卷是從軒轅時期到唐會昌元年(841)的370多位畫家的傳記，按時間順序分層次列出。大部分是壹人傳下來的，也有父子或師徒傳下來的；內容詳細，包括姓名及字號、籍貫及生平、專長、著述、以往對作品的評論及描述等。本書總結了前人對繪畫史和繪畫理論的研究成果，開創了壹套完整的《繪畫通史》編纂體例。是研究中國古代繪畫的重要資料。