加拿大歷史博物館稱:“古希臘城邦互相競爭，貨幣制造也不例外。各城邦競相鑄造具有地方特色的錢幣，如雅典的貓頭鷹銀幣、埃吉納的烏龜銀幣、科林斯的飛馬)……銀幣...它們充分體現了古希臘美學。”
在古代(公元前800-480年)，硬幣是手工制作的，有不規則的圓形和紡錘形，正面印有圖案，偶爾還有銘文，背面有方形郵票。
硬幣的圖案承載著城邦人民的信仰和榮耀，有的是當地人的守護神，比如雅典娜；有些被賦予神物，如貓頭鷹、烏龜、橄欖枝、三叉戟等。有些是當地人喜愛的神靈，如河神、流神、瀑神等。有些是當地人崇拜的英雄，比如奧德修斯和小阿賈克斯。