“藏”，按梵文的原意是指盛放物品的筐篋，含無所不包、包羅萬象之意。佛教借以用來概括全部佛經，近乎“全書”。正因為這樣，“藏”成了佛教經典的總稱。
按內容區別，“藏”分三類：壹、素怛纜藏，意譯為經藏，指佛教始祖釋迦牟尼的說教。二、毗殺耶藏，意譯為律藏，指佛門戒律。三、阿毗達摩藏，意譯為論藏，指釋迦牟尼弟子對於佛教學說的論述和註解。
因“藏”分經、律、論三藏，所以慣稱“三藏”。
唐僧經九死壹生艱難跋涉，終於抵達佛教發源地古印度，先後在那爛陀寺從戒賢高僧學習了5年，後又遊歷各地，拜訪名剎中高僧，學業日精。經16年後取得“三藏”真經，返抵長安。以後又經19年嘔心瀝血譯出佛經75部，凡1335卷，計1300萬言。
古時，對通曉“三藏”真經的僧人，尊稱為“三藏法師”或“三藏”。唐僧因而被稱為“三藏”。