這是新中國成立後人們逐漸認可的壹個統稱。解放前有八大名著，六大名著，是在前面提到的四本書的基礎上，加上二十年來目睹的奇遇，《儒林外史》，還有《海上花》、《天官實錄》。四大經典小說最終入選，是因為這四部小說的藝術成就遠高於其他四部。另外，這四本書都是乾隆以前寫的，而後四本都是清末的作品。
四大經典小說的意義和影響
1，開闊眼界，傳播思想。
2.借鑒名著中的精神養分，樹立正確的人生觀和價值觀。
3.借鑒裏面的寫作寶典，學以致用。
4.四大名著具有很高的文學水平和藝術成就，其細致的描寫和深刻的思想深受讀者的青睞。這些故事、場景和人物深深地影響了中國人的觀念和價值觀。