世界上唯壹的古書是孤本。而且，不僅孤獨，而且可貴。如果是壹本無足輕重的書的唯壹手稿，也不壹定是孤本。
《金剛經》是世界上最早的印刷品，印刷於唐代，馮春文藝出版社出版的小說《水滸後傳》都是孤本，因此極其珍貴。因為孤本是唯壹沒有分號的，所以受到人們的重視。正因為如此，有些人不惜偽造自己的孤兒書來欺騙世人，竊取利益。《世堂雜記》載:楊守敬居武昌時，留有壹本宋代大觀年間刻的《本草》，故書為孤本，價格昂貴，引人註目。鄰居柯·石豐以高價出售的名義借了這本書壹天壹夜。書被借走後，柯石豐壹家披掛上陣，連夜抄了所有的書。第二天還書的時候，柯說這本書不珍貴，市面上已經有了。幾個月後，《本草》在書店發售。楊守敬意識到自己被騙了，恨之入骨，搬離大路，從此不再相見。
壹般來說，歷史悠久的書籍，尤其是明代以前世所罕見，具有相當信息和文化價值的書籍，很多都成了孤兒。