最早的圖書館實際上是保存歷史經驗的檔案館。公元前3000年，亞述帝國建立了世界上最早的圖書館，館藏超過1500塊泥板，每塊泥板有80到200行文字。公元前500年，雅典和薩摩斯建立了公共圖書館，為少數有文化的公民服務；後來，亞裏士多德創辦了私人圖書館，藏書豐富。據說，為了超越亞裏斯多德，托勒密壹世在公元前300年創建了亞歷山大圖書館，藏書40萬冊(70萬卷)，幾乎囊括了希臘、印度、波斯、巴勒斯坦等不同文明的思想和藝術。這些書都是專業作家抄在紙莎草紙上的論文。亞歷山大圖書館被認為是最早的匯集了人類文明所有成果的大型數據庫。